Avant de comprendre la Fair Cobalt Alliance, il faut comprendre le problème. Voici la version courte des raisons pour lesquelles le cobalt compte, d’où il vient, et pourquoi tourner le dos n’est pas la réponse.
Le cobalt est un métal utilisé dans les cathodes de la plupart des batteries lithium-ion, celles qui alimentent les véhicules électriques, les téléphones et le stockage sur réseau. Il améliore la densité énergétique et la stabilité, ce qui explique pourquoi la demande a grimpé avec la transition énergétique.
La majeure partie du cobalt mondial est extraite en République démocratique du Congo, où on le trouve généralement aux côtés du cuivre. En 2024, la RDC représentait près des trois quarts de l’approvisionnement mondial.
Des opérations industrielles et mécanisées menées par de grandes entreprises. La majorité du cobalt de la RDC provient de cette manière.
Un creusement informel et à forte intensité de main-d'œuvre avec des outils à main. Une minorité de la production, mais un moyen de subsistance pour bien plus de 150 000 personnes.
Pour de nombreuses familles de la ceinture du cobalt, l’exploitation minière artisanale est la source de revenu en espèces la plus accessible disponible.
Tunnels non soutenus, absence d’équipement, balances contrôlées par l’acheteur et, là où la pauvreté frappe le plus fort, travail des enfants.
Le problème de réputation du cobalt est réel. Des enquêtes ont retracé un cobalt extrait par des enfants jusque dans les chaînes d’approvisionnement de grandes marques d’électronique et d’automobile, et des recherches dans la ceinture cuivre-cobalt révèlent qu’une part significative d’enfants travaillent dans ou autour des mines.
Mais la cause est la pauvreté, pas l’exploitation minière elle-même. Là où les ménages n’ont pas d’autre revenu, les enfants travaillent et les adultes prennent des risques. Retirer un enfant à l’entrée, sans changer la raison de sa présence, peut laisser une famille plus pauvre et le problème caché.
C’est le contexte que la Fair Cobalt Alliance a été créée pour traiter : non pas pour nier le problème, mais pour en régler les causes à la source.
Même un désengagement total ne mettrait pas fin à l’exploitation minière artisanale. Il ne ferait que supprimer le revenu et le contrôle.
Retirer l’EMAPE des chaînes d’approvisionnement pourrait déplacer des centaines de milliers de travailleurs sans alternative.
Orienté vers une production responsable, l’appétit mondial pour le cobalt devient une force au service de meilleures conditions.
Des mines plus sûres, des écoles et des groupes d’épargne existent déjà sur le terrain. Le modèle fonctionne lorsqu’il est financé.
La Fair Cobalt Alliance transforme cet argument en action sur le terrain. Ajoutez votre organisation.