Un guide court : pourquoi le cobalt compte, d’où il vient, comment fonctionne la mine artisanale, et pourquoi la Fair Cobalt Alliance reste engagée plutôt que de tourner le dos.
Le cobalt est un métal utilisé dans les cathodes de la plupart des batteries lithium-ion, celles qui alimentent les véhicules électriques, les téléphones et le stockage sur réseau. Il améliore la densité énergétique et la stabilité, ce qui explique pourquoi la demande a grimpé avec la transition énergétique.
La majeure partie du cobalt mondial est extraite en République démocratique du Congo, où on le trouve généralement aux côtés du cuivre. Selon les estimations de l’USGS, la RDC représentait environ 73 % de la production minière mondiale de cobalt en 2025.
Des opérations industrielles et mécanisées menées par de grandes entreprises. La majorité du cobalt de la RDC provient de cette manière.
Un creusement informel et à forte intensité de main-d’œuvre avec des outils à main. Une minorité de la production ; les estimations publiées de la main-d’œuvre vont d’environ 67 000 à 255 000 personnes.
Pour de nombreuses familles de la ceinture du cobalt, l’exploitation minière artisanale est la source de revenu en espèces la plus accessible disponible.
Tunnels non soutenus, absence d’équipement, balances contrôlées par l’acheteur et, là où la pauvreté frappe le plus fort, travail des enfants.
Le problème du travail des enfants dans le cobalt est réel. Des enquêtes ont retracé un cobalt extrait par des enfants jusque dans les chaînes d’approvisionnement de grandes marques d’électronique et d’automobile, et des recherches dans la ceinture cuivre-cobalt révèlent qu’une part significative d’enfants travaillent dans ou autour des mines.
La Fair Cobalt Alliance en situe la cause dans la pauvreté : là où les ménages n’ont pas d’autre revenu, les enfants travaillent et les adultes prennent des risques. Selon elle, retirer un enfant à l’entrée sans changer ce qui l’y a amené peut laisser une famille plus pauvre et le problème caché.
C’est le contexte que la Fair Cobalt Alliance a été créée pour traiter, en s’attaquant aux causes à la source : le revenu des ménages, les places à l’école et la sécurité des sites.
Selon l’Alliance, même un désengagement total ne mettrait pas fin à l’exploitation minière artisanale ; il supprimerait le revenu et le contrôle.
L’Alliance avertit que retirer l’EMAPE des chaînes d’approvisionnement pourrait déplacer des centaines de milliers de travailleurs sans alternative.
L’Alliance fait valoir qu’une demande orientée vers une production responsable devient une force au service de meilleures conditions.
L’Alliance cite les mines plus sûres, les écoles et les groupes d’épargne qu’elle soutient sur le terrain.
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